狄仁杰承认武则天是个伟大的政治家，是合法的君主，但是辅佐女皇还是为他带来了困扰，他对此是十分苦恼的。据说他后来担任宰相的时候，在一个雪天里去洛阳城外看望自己的堂姨，这位堂姨对待他总是不冷不热的。
刚到门口，碰到表弟打猎回来，这位表弟见到贵为宰相的表哥，随便作个揖就走了，态度很傲慢。狄仁杰倒也没在意，跟姨妈说：“我现在是宰相了，弟弟要想做官，我能帮忙。结果这位姨妈回答：“你姨妈我就这一个儿子，不想让他伺候女主。”这是在讽刺狄仁杰啊，据说当时狄仁杰十分尴尬，这反映出他自己也有些不够理直气壮。后面我们会看到，这种矛盾的心情贯穿了狄仁杰的一生。
有的读者看到这段故事可能会想：狄仁杰是在搞裙带关系，任人唯亲。的确，他给姨妈打包票的那番话按今天标准来说就是搞裙带关系。不过在唐代，五品以上官员有权力保举至亲子弟，经过一定的程序可以为官，称为“门荫”制度。原本举荐的都是至亲，可是久而久之，官场上举荐其他亲属的风气蔓延开来，大家习以为常。这就是人治的弊端。堂姨的儿子按理说不在权力范围内，狄仁杰有滥权的嫌疑，这一点我们不必替他讳言。