古代人的平均寿命很短，夏商18岁，秦汉20岁，东汉22岁，唐朝27岁，宋代30岁，清代33岁。这是指的平均寿命，所有的长寿的、短寿的、夭折的加在一起的平均值，古代医疗条件比较落后加上天灾人祸战乱等等原因导致古代人寿命都比较短。古代人均寿命大致来自两个方面：史料记载和考古。
古人类学家对北京猿人遗址中发掘出的40个个体骨骼化石进行研究，以科学方法测定出其中22人(其余18人无法测出)寿命是：14岁以下的15人，30岁以下的3人，40至50岁的3人，50至60岁的1人。估算其平均值(10×15+23×3+45×3+55)/22=18.6(岁)。这个结果应该是高估了，因为远古婴儿死亡率无疑很高，婴儿尸体相对不容易保存，因此化石更少。无论如何，这样估算那个时代人的平均寿命是最可靠的了。最短命的清朝皇帝：清穆宗爱新觉罗·载淳(同治皇帝)，寿止19岁。
有文字记载后，自然多了统计的方法，愈往近代数据愈可靠。有人统计历代皇帝209人，平均只有39岁。有人说，皇帝们纵欲啊、被谋杀非正常死亡啊等等因素，不足以代表。
据清史稿，清历代皇帝一共生有103皇子(不包括皇帝)，82个皇女，平均寿命皇子32岁、皇女26岁，大量死于5岁之前。其中康熙爷共有35个皇子、20个皇女，五岁前死亡的皇子12人、皇女10人;活到18岁以上的皇子只有20人、皇女8人。其余的皇子、皇女中，又大部分死于40岁左右的中年。享受最好的医疗条件，尤其是最好的营养和生活水平，清皇族的寿命也不过如此。
我国历代人的平均寿命：夏、商时期18岁，周、秦大约为20岁，汉代22岁，唐代27岁，宋代30岁，清代33岁，民国时期约为35岁。新中国成立后，据调查1957年我国人民平均寿命已提高到57岁，到1981年为68岁，1985年为68.97岁，其中，男性为66.96，女性为70.98岁。
以上数据来自1996年第5期《生命与灾祸》中林万孝的《我国历代人平均寿命和预期寿命》一文。这篇文章因为加密一般网上看不到全文，因此这些数据是怎么来的使人迷惑。愈到近代数据的可靠性愈高，无需置疑，关键是古代。