老百姓过年最讲究的是年夜饭，清朝皇帝也不例外。皇帝一家平日里是难得在一起用膳的，只有过年才特许后妃们陪宴。除夕团圆年饭于申正(下午4时)举行。实际上，在中午12点就开始摆桌布置了。晚宴摆在保和殿或乾清宫，皇帝自己一桌，大宴桌与皇帝的宝座之间设一长几，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。
一切准备就绪后，随着鼓乐声，皇帝和妃嫔入座。太监们先给皇帝进汤膳，汤膳用对盒盛装，“对盒”即两盒合一，取成双成对吉祥之意。接着，太监们按等级给嫔妃们送汤。汤品用过后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品、陈设，从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后，摆酒宴。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，祝颂之乐奏起，家宴始告结束。
皇帝过年凌晨3时才吃饺子，除夕夜宫中帝后妃嫔团聚的日子，一家人围坐在一起吃年夜饭，使威严的帝王之家也显露出难得的家庭温情。民间除夕夜吃饺子是在子夜时分，但皇帝那时要祭祖礼佛，所以天子要到凌晨3时后才能吃上饺子。民间过大年要贴门神、贴春联，清代宫廷也不例外。不同的是皇家的门神、对联是挂而不是贴。春联不是用红纸，而是用白纸或白绢书写，蓝边包于外，红条镶于内。书法最初用满文，清中叶后改用汉字。