晋惠帝司马衷（259—306）字正度，西晋第二代皇帝，290—306年在位。汉族，河内温县（今河南温县西）人。晋武帝第二子。泰始三年（267）立为皇太子，太熙元年（290）即位，改元永熙。痴呆不任事，初由太傅杨骏辅政。贾南风杀害杨骏，掌握大权。在八王之乱中被赵王、叔祖司马伦篡夺帝位，以之为太上皇，囚禁于金墉城。齐王司马冏与成都王司马颖起兵反伦，群臣共谋杀司马伦党羽，迎晋惠帝复位，诛司马伦及其子。又由诸王辗转挟持，形同傀儡，受尽凌辱。光熙元年（306），东海王司马越将其迎归洛阳，相传被司马越毒死。
太熙元年（290）晋武帝司马炎死后，儿子司马衷即位，是为晋惠帝。晋惠帝是中国历史上典型的昏庸无能的皇帝。他从小就不爱读书，整天只懂吃喝玩乐，不务正业。司马炎对此很发愁，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业。
一件事是：有一次，司马衷带着一群太监在御花园里玩。突然间，园中池塘边的草丛里，响起了一阵蛤蟆的叫声，司马衷环顾左右问：“这些小东西是在为官家鸣，还是在为私人鸣呢?”(《晋书.孝惠帝》：“此鸣者为官乎，私乎?”)，太监们面面相觑，不知道问这话是什么意思。还是其中一个太监机灵，随机应变回答道：“在官家地里叫的为官家，在私人地里叫的为私人。”(同上：“在官地为官，在私地为私”)，司马衷觉得这个太监回答很到位，很有辩证法。所以，也就似懂非懂地点点头，认可了。
另一件事是：
有一次，司马炎为了测验一下司马衷的思维能力，特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷。司马衷拿到题目以后，不懂作答。他的妻子贾南风是个很聪明的人，有见及此，便立刻请来几位有学问的老先生为司马衷解答难题。
司马炎看了答卷后，以为儿子的思维还是很清楚的，也就放心了。可是司马炎一死，司马衷即位，遇事要他自己定策，就闹出了不少笑话。
没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？
有一年夏天，惠帝与随从到华林园去玩。他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声。惠帝觉得很奇怪，于是便问随从这些咕呱乱叫的东西，是为官或是为私的？随从感到皇帝的问题很可笑，但又不好不回答，就说：“在官家里叫的，就是官家的；若在私家里叫的，就是私人的。”
又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给晋惠帝，但晋惠帝却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢？由此可见晋惠帝是如何的愚蠢糊涂，无怪乎在“八王之乱”中，被赵王司马伦篡夺了帝位。
正是因为以上三桩，大家便一致把司马衷首长推举成为了史上最弱智、最愚蠢、最白痴的领导。