晋恭帝禅位诏
东晋元熙二年（公元420年），恭帝司马德文颁布禅位诏书，让位于宋王刘裕，退位诏曰：“夫天造草昧，树之司牧，所以陶钧三极，统天施化。故大道之行，选贤与能，隆替无常期，禅代非一族，贯之百王，由来尚矣。晋道陵迟，仍世多故，爰暨元兴，祸难既积，至三光贸位，冠履易所，安皇播越，宗祀堕泯，则我宣元之祚，永坠于地，顾瞻区域，翦焉已倾。相国宋王，天纵圣德，灵武秀世，一匡颓运，再造区夏，固以兴灭继绝，舟航沦溺矣。若夫仰在璇玑，旁穆七政，薄伐不庭，开复疆宇。遂乃三俘伪主，开涤五都，雕颜卉服之乡，龙荒朔漠之长，莫不回首朝阳，沐浴玄泽。故四灵效瑞，川岳启图，嘉祥杂遝，休应炳着，玄象表**之期，华裔注乐推之愿。代德之符，着乎幽显，瞻乌爰止，允集明哲，夫岂延康有归，咸熙告谢而已哉！昔火德既微，魏祖底绩，黄运不竞，三后肆勤。故天之历数，实有攸在。朕虽庸暗，昧于大道，永鉴废兴，为日已久。念四代之高义，稽天人之至望，予其逊位别宫，归禅于宋，一依唐虞、汉魏故事。”这篇诏书记载于《宋书》，是南北朝时期的第一篇退位诏书，天子首先肯定了两晋王朝对当时社会犯下的弊病祸端，然后用浮华之辞赞美了宋王刘裕。首次提出了禅让王位应效仿魏晋的故事。值得一提的是这篇诏书文笔超越以往，大有汉赋风范，尤其是“三俘伪主，开涤五都，雕颜卉服之乡，龙荒朔漠之长”读起来朗朗上口，古风浑厚。随着东晋恭帝司马德文的退位，持续了一百五十六年的东西两晋的统治落下帷幕。刘裕称帝，代晋建宋，改元永初，是为武帝。
晋恭帝司马德文
晋恭帝司马德文（386年－421年），东晋最后一位皇帝，晋孝武帝司马曜次子，晋安帝司马德宗之弟，母为淑媛陈归女。司马德文初封琅邪王，之后历任中军将军、散骑常侍、卫将军、开府仪同三司、侍中、司徒、录尚书六条事等官职。晋安帝被桓玄所废时，司马德文与晋安帝都居于浔阳；桓玄败死后被迁至江陵。419年刘裕杀害晋安帝，立司马德文为帝，年号元熙。420年六月，司马德文禅位与刘裕，东晋自此灭亡；司马德文被废为零陵王，同年九月，刘裕便派人以棉被闷死司马德文，时年36岁，死后葬于冲平陵。
420年7月10日（宋武帝永初元年六月十四日），刘裕废东晋恭帝司马德文，自立为帝，国号大宋，都建康，南朝开始。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善了政治和社会状况。他对江南经济的发展，汉文化的保护发扬有重大贡献，被誉为“南朝第一帝”。为元嘉之治打下了坚实的基础，同时也奠定了南朝政治的雏形。被明代大思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。