冼（xiǎn）姓，在全国约有人口83万，在各姓中排第310位，占全国人口的0.06%。冼姓主要分布于今广东、广西两省。广东冼姓主要分布于茂名、湛江、广州、阳江、江门、云浮、肇庆、佛山和珠海等地。
冼氏太始祖名叫沈汭，战国末期燕国人，祖籍上谷郡东垣县沈家集（秦称东垣，汉改真定，宋、金为真定府治，今为河北省正定县南）。
冼姓历来以“忠义”为荣，以“曲江”为耀。一千多年来，冼氏各房后裔在定居地，按历史传统，以“忠义”、“曲江”来命名街巷，里弄。举例一，如：佛山市南海区罗村镇的西便村和南便村（南海冼氏西隆房驻地），有：“忠义里”和“曲江巷”，现还保留着。
冼姓为纪念“忠义公”冼劲的丰功伟绩，继承其德行。逢年过节、喜庆大事，都以“曲江世泽，南海家声”、“曲江绵世泽，忠义振家声”等大红对联，张贴在“冼氏大宗祠”门前。
冼姓的起源支系：
1.江三角洲的冼氏族谱多说冼姓出自于沈姓，是一名沈汭的人秦末随赵佗来南越，定居南雄珠玑巷，然后在宋代由珠玑巷分居珠江三角洲各地。具体过程如《岭南冼氏宗谱》所说：“冼氏之先，盖出沈国，亦商或楚之苗裔。在秦，居真定郡（原注：今直隶正定府）。有名汭者，以义侠闻，为仇家所持，因秦法严，改今姓。始皇三十三年(公元前224年)，遣赵佗将谪卒五十万人戍五岭，汭与佗同里，且有旧，往投其帐。至岭南，遂家焉。是为冼姓入粤之始。……自此子孙蕃衍于岭南。有居广西者，不甚显著，今镇南关内有冼村，亦俨然一都会也。以广东为大宗，分为二支：居广州者为南海冼氏；居高州者为高凉冼氏。虽郡望不同，乃汭公之后。”
2.出自洗姓，“冼(Xiǎn)”与“洗(Xiǎn)”的实际情况是改革以后洗(Xiǎn)姓多作“冼”，实际上，“冼”成为了原来正体字“洗(Xiǎn)”的通用简化字，原来的正体字“洗(Xiǎn)”已很少有人用了。所以，在翻印古籍时要用原来的正体字即繁体字“洗(Xiǎn)”，今人应使用其通用的简化字“冼”。
3.壮、黎、苗等民族也有此姓。
沈姓二千多年前从北往南入粤改姓。若干年后，部分族人从粤北往粤中迁移；有族人从粤中迁去粤西；又有族人从粤北、粤中和粤西迁徒到广西落籍定居，但他们都是同宗同族。