周瑜因为妒忌诸葛亮的本领便用十天造好十万支箭的义务为难诸葛亮，而诸葛亮说只用三天并立下了军令状。
诸葛亮走后，周瑜派鲁肃往密查诸葛亮如何计划，鲁肃见到诸葛亮，诸葛亮向鲁肃借二十条船，每条船上要三十名军士，船用青布幔子遮起来，还要一千多个草把子，排在船的双方，并嘱咐鲁肃不要让都督晓得，鲁肃理睬了，回往陈说周瑜时果然不提借船的事。
第三天四更，诸葛亮把鲁肃请到船里，叮咛把二十条船用绳子连接起来，朝北岸开往。这时候大雾漫天，天还没亮，船已经靠进曹军的盗窟。诸葛亮命令把船头朝西，船尾朝东，一字摆开，又叫船上的军士擂鼓号令，曹操听到声响，只叫弓弩手朝他们射箭。箭彷佛下雨一样。诸葛亮又命令把船失落过往，模仿照旧擂鼓号令。天天徐徐亮了，这时候，船双方的草把子都插满了箭。曹操晓得上了当，可是这边的船顺风逆水，已经驶出二十多里，要追也来不及了。
诸葛亮如期交箭，周瑜不得不信服诸葛亮的神机妙算，自叹不如。