对于学业、事业上的落后者，其痛苦在于：处于人后，饱受鄙夷和冷眼甚至欺凌，难有机遇。不过，这类人正因为处于人后，一则没有开路、拓荒的危险，可安然地走前人开辟的道路，免去了走弯路的失意和沮丧；二则总为人后的不利处境，也许会激发其斗志，从而转换为不甘人后、拼命超越的巨大动力。从这一点来说，落后者未必痛苦。
对于行军作战中的断后者，其痛苦在于：既要掩护整支部队顺利进发，又要冒险甚至牺牲生命来阻击后方追兵。把危险留给了自己以换取整支部队的安全，断后者在痛苦中展现精神的伟大，收获生命的意义，因此，他们也许并不以此为痛苦。
立意角度可以有：(1)从正面立意——走在最前(或最后)最痛苦。参考拟题：“敢为天下先，必最苦也”“先行者亦是苦行僧”“苦为人后”……(2)从反面立意——走在最前(或最后)未必最痛苦。参考拟题：“先行者，何苦之有”“先者何痛，后者何苦”“子焉知先行不乐”……(3)从辩证角度立意——走在最前(或最后)最痛苦也最幸福。参考拟题：“走在最前，痛并快乐着”“苦到极致是幸福”“开拓者虽痛犹荣”“苦形于外，乐存于心”……
由于该类材料中潜藏着命题者的发问，立意时一定要紧扣所问，作出明确而有针对性的回答，否则极易偏离题旨。就学生习作的拟题来看，立意跑偏有以下两种情况：
(1)回避问题，答非所问。如“莫因名利毁一生”“别让荣誉压垮自己”“放慢你匆匆的脚步”，均回避了“是否痛苦”这一问题，明显偏离题旨。
(2)抛开对象，另起炉灶。如“中间风景最好”“走在中间最幸福”“笑对痛苦”，撇开了命题者所问对象——“走在最前(或最后)的人”，同样背离了题旨。