唐朝的时候，有一个人当了省郎的官，因官运不怎么亨通，不管做甚么事情，往往都不如他的心意，所以时时出去，想藉游玩散散心。有一天，他到了京国寺，游倦了，就寄宿在寺里。晚上做了一个梦；他梦中走到一处岩石下，碰到一位老和尚；在老和尚的面前，有一个极小香炉，炉檀香烟袅袅上升。老和尚对省官说道：“这小香炉中的香烟还是你许愿时留存下来的，现在你已做了三世人了。你一世你是唐玄宗时代的剑南安抚巡官；第二世你是宪宗时候的西蜀书记，第三世就是现在的省郎官。”他听了老和尚这番话，恍然有点觉悟，彷佛记忆三世所做的官，都是庸庸碌碌，一事无成。
于是，再也不愿意在宦海里浮沈，对人生似乎恍然彻悟。
又王中的诗句，也有“干戈未定欲何之，一事无成两鬓丝”的感叹语。
现在上了年纪的人，事业上要是没有成就的话，通常都是拿一事无成来感叹。有时年纪不大的人，你问他事业做得怎样，他也会说“一事无成”呀！
一事无成的意思是：连一样事情也没有做成。指什么事情都做不成。形容毫无成就。