近年来，美国森林中有不少珍贵灌木种类在锐减。美国人为此感到很不解，他们保护森林的意识和手段在全世界都是令人称道的，为什么这些珍稀灌木偏偏不领情？甚至，比原来未采取任何保护措施之前，它们的减少速度还要快。 加州大学一名叫施恩的植物学教授最终揭开了谜底，但他的答案是如此令人意外——那些灌木的迅速减少，是因为美国森林防火员太称职了！
美国森林防火员都是大学专门培训出来的，他们不但有过硬的森林防火知识和技能，还配备了世界上最先进的防火、灭火设备。他们利用卫星定位系统，每天24小时不间断侦察火情，能在茂密森林中发现面积不足0.5平方米的火种；他们驾驶最先进的灭火直升机,能在10分钟以内到达火种地点……可以说，美国森林防火员就像一支特种部队，任何隐患都逃不过他们的火眼金睛和无边“法力”。正因为如此，近20年来，美国没有发生特别大的森林火灾。
按道理，这是一件大好事，但世界上很多事情的两面性就是如此突出。没有火灾，对于森林中的大多数植被（特别是那些高大乔木）是有益的，但对于有些矮小灌木却并非有利。由于多年没有火灾，高大乔木越来越浓密茂盛，极大地挤占了灌木的生存空间；由于缺少阳光和养分，灌木种群只能逐年萎缩。反过来，如果能偶尔发生火灾，尽管这些珍贵灌木和那些高大乔木一样难免受伤害，但对于灌木来说，却不是致命的，因为它们的根系特别发达，只要根不死，就能从根部萌发新的枝条而迅速“复活”；而乔木通常没有这样的本领。“复活”后的灌木由于没有了强大的生存竞争对手，它们能在数月内蔓延、繁盛起来＜虻サ厮担实钡幕鹪挚梢砸种魄悄竟壤┱牛跣〉墓嗄久怯蒙婵占洹?SPAN lang=EN-US>
珍贵灌木濒临灭绝的原因就是这样简单，但听起来却让人非常讶异。所以，当施恩教授向美国政府建议，将全美森林防火工人减少一半的时候，遭到很多人的嘲笑和反对。但在他据理力争之下，美国的一些州政府采纳了他的建议，甚至一些防火教材中还引用了施恩的一句“名言”：“在自然状态下，森林里会有自发火灾……火灾也是森林的一部分，它是维持自然微妙平衡的一个不可或缺的但极易被忽略的因素。”
火灾，对于大多数物种来说是灾难，但对于有些物种来说竟是福音，我们的自然界总是这样充满着奇妙的矛盾法则。
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