自进21世纪以来，中国教育一直走在新一轮课程改革的路上，历届政府都力推改革，教育界自身也是三军用命，专家、学者、广大教师均殚精竭虑，为此几乎付出差不多是一代人的努力。但不得不承认的是，虽经十几年励精图治，我们与改革目标之间的距离，仍未形成“质”的缩短，如“减负”、终身学习以及实践能力、创新意识等等新一轮课程改革肇始之初设定的目标，现在看，结果都不容乐观。 为什么会这样？其实，原因并不复杂。不管是由于文化的阻隔，还是传统的惯性，无论什么原因，在我们这里，只要是教育，第一位的就是考试。甚至离开了考试，老师就不知道怎么教，学生就不知道怎么学，领导就不知道怎么管了。而只要是考试，就离不开题型，只要有题型，就一定要机械训练，但凡与机械训练有关，就都是只关注书本，顾不上现实，只顾眼前，不管长远。改革面对的难题，就在于无论管理者、教师还是学生，谁也绕不出这个怪圈：明明今天学的是为了明天的学以致用，结果随着考试的结束，对明天的期许也随之烟消云散。
所以，问题十分明了，课程改革面临的严峻挑战就是：学生今天学的能不能绕开层层叠叠的周考、月考、期末考、年考、中考、高考以及那些五花八门的智力游戏、学科竞赛，与学生未来面对的成人社会、生活和职业建立起直接联系。如果能建立起这种联系，减负、终身学习、创新意识、实践能力等等，可尽在不言之中。
2016年“我国学生核心素养研究报告”由教育部与北师大共同发布，明确界定了核心素养是指“学生在接受相应学段的教育过程中，逐步形成的适应个人终生发展和社会发展需要的必备品格与关键能力”。
那么，这样一个核心素养将如何应对课程改革面临的严峻挑战呢？
事实上，课程改革不需要、也不可能做对、做好每一件事情，越是如此，辨别出一些像做人要“不说谎”、实现社会主义要“友善”、国家的主权和领土要完整不可侵犯那样的优先考虑因素，十分重要。因为，一旦能够找到这些处在重要位置的优先考虑因素，就有可能建立起一个有力的杠杆，撬动改革的车轮，应对挑战。
问题是，这些值得优先考虑因素是什么，在哪里？
核心素养并没有明确告诉我们那些需要优先考虑的因素是什么，但已经清楚地告诉了我们它们在哪里：一、核心素养是与学生未来面对的成人社会、生活和职业有关的课程因素，因此核心素养在成人社会里：二、核心素养仅指满足我们通常所知的必要条件的那些品格和能力，而必要条件的功能就是划定底线、确立门槛。正如《21世纪学生发展核心素养》一书对这种必要性做出的进一步解读：核心素养“代表应该达成的最低共同要求，是每个个体不可或缺的素养”。
这就基本清楚了：以成人社会的需求作为遴选核心素养的标准，将使平衡眼前和长远之间的关系成为课程发展的关键。在这样设定的改革的方向上，题型和考试有可能找回本原，进入一条良性发展的轨道。更重要的是，核心素养与“不说谎”等的意义一样，是课程的最低共同要求，表现为课程设计、运行、教学进程中那些需要优先考虑的因素，是课程必须守住的底线。一旦底线确立，将使“掉”到底线以下的情形变得不可容忍，而在底线的支撑作用下，改革的车轮必将再次启动。