传说吕洞宾等八位神仙途经东海去仙岛，只见巨浪汹涌。吕洞宾提议各自投一样东西到海里，然后各显神通过海。
于是铁拐李把拐杖投到水里，自己立在水面过海；韩湘子以花蓝技水而渡；吕洞宾、蓝采和、张果老、汉钟离、曹国舅。何仙姑也分别把自己的萧、拍板、纸驴、鼓、玉版、竹罩投到海里，站在上面逐浪而过。八位神仙都靠自己的神通渡过了东海。
“八仙过海”根据这个传说而来。又叫做“八仙过海，各显神通”。
解释：比喻各自有一套办法或本领去完成任务。
八仙驾云去蓬莱仙岛赴宴赏牡丹，蓬莱仙岛是在东海之中，八仙饮呀醉醉，要过东海，吕洞宾乘酒兴建议通个显出自己的神通，按海面漂过去。八仙就各人提出各人的宝贝，李铁拐将伊的葫芦，吕洞宾将伊的宝剑，汉钟离将伊的芭蕉扇，蓝采和将伊的花篮，何仙姑将伊的莲花，曹国舅将伊的玉板，扔扔落去海咧，宝贝变大，六位神仙就彳奇在自己的宝贝顶面，而张果老就直接骑伊的老驴行在水面，韩湘子没将伊的
梅花笛扔落水，而是去彳奇咧汉钟离的大芭蕉扇咧吹笛仔。八个神仙过海，宝贝将海水滚呀哗哗吼，韩湘子的笛声冲上云霄，透入海底，惊动了东海龙王。
龙王的两个龙太子率领鱼兵虾将出龙宫探看，将蓝采和拖落水去，又抢去曹国舅的玉板。八仙剩七仙，合龙太子以及鱼兵虾将大战，两个龙太子一死一伤。东海龙王请南海、北海、西海龙王助战，四海龙王又合八仙大战，打赢，又请来三官，就是天官、地官、水官相助，三官是神，很多所在都有三官庙。八仙也得到齐天、通天、搅海、翻江、移山五个大圣的
帮助，大闹了龙宫，救出蓝采和，夺回曹国舅的玉板，大获全胜。后来，如来佛出面调解，请八仙，五圣合四海龙王、三官到灵鹫山讲和，一场大风波才平息。
因为受八仙过海故事的影响，往时渔民出海，忌克一只船坐七男一女，惊海龙王会误会，以为八仙又来，会再引起争斗，人不是神仙，逐个都会让海龙王掠去做点心。有的所在还禁止妇女落海，惊会让龙王龙太子当做何仙姑，拖落水晶宫去成亲。
不过以后图画中的八仙过海的场面合形象，都很优美，八仙相合坐咧独木船咧吹箫唱曲，风平浪静，休闲
浪漫，一派祥和景象。
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