乾州古城，位于吉首市区万溶江河畔，四面环山，吞流衔水，云遮雾绕，苍翠欲滴，清秀灵动，优美典雅。
　　如果说，湘西是一幅绚丽多彩、美妙绝伦的画图，那么乾州古城就是一颗镶嵌在画图上晶莹剔透、奇光异彩的明珠。
　　这里，雄伟壮观的城门，纵横交错的衢巷，古色古香的宅屋，深邃厚重的庙宇，飞檐翘脊的亭阁，精彩纷呈的堂戏，琳琅满目的商品。
　　走进去，一股古朴、淳厚和浓郁的民俗之风扑面而来，令人心醉神迷，恍若步入一个悠远、神奇和迷人的童话故事里。
　　走进北城门，折往右走，沿着石板路，来到胡家塘。
　　出乎意料，在店铺林立、人声鼎沸的古城中，这里别具一格，竟是另一番天地。
　　这里没有喧嚣和嘈杂，也不见商品和交易，更无五彩缤纷和灯红酒绿，呈现在眼前的是，小桥、流水和人家，尤显恬静、安宁和淡定，独领精致、灵性和秀美，既有江南水乡的风韵，又有皇家园林的气度。
　　放眼望去，只见明清风格的房屋建筑鳞次栉比，错落有致；青石铺就的大道小径蜿蜒曲折，光亮整洁；造型别致的盆景植物枝繁叶茂，争奇斗艳。
　　古式与新派，立体与线条，素净与艳丽，庄重与随意，珠联璧合，浑然一体，相映成趣，构成一幅自然、和谐，令人心动的画图。
　　在房屋和行道的合围中，是一片偌大的水面，一条小径，连着一座小拱桥，从中穿过，将水面分隔成一大一小两口池塘。
　　那小径，以及镶嵌在小径上一块接着一块的青石板，在阳光的斜照下，一尘不染，湛蓝发亮。
　　那小桥，小巧玲珑，造型别致，仿若一件拴在项链上的小饰物，恰到好处地点缀着那条小径以及小径四周的景色，令人怦然心动，浮想联翩……
　　听人说，这桥叫“清风桥”，顾名思义，就是具有清正之风形象和品格的桥。
　　桥名不管是建造者所起，还是后来人冠之，我想其意定是提醒和企盼所有从桥上走过的人，尤其是那些为官当政者，不论做人还是做事，都要像这桥一样，端端正正，稳稳当当，一身正气，两袖清风，只讲付出，不求索取吧。
　　右边的小池塘，呈马蹄形，小径从中分岔，延伸接近塘中心，牵一口深井，托一株杨柳，载几盆花花草草，自然随意，独具一景。
　　有几个游客走过去，兴致勃勃，喜笑颜开，在上面嬉戏、合影。
　　小塘里，浮着几团深绿色的植物，我不认识这植物，请教同行的省作协副主席王跃文。他告诉我，这是“睡莲”。
　　睡莲就是这样子？我像一个好奇的孩子看婚礼上的新娘子一样，瞪大一双眼睛，痴痴地望着它。
　　那睡莲其貌不扬，很不起眼，但有个性，讲团结，生命力极强，东一堆、西一堆地抱着一团，顽强地支撑着身躯浮出水面，顾自吸吮新鲜空气，享受阳光的照耀，尽其所能开出几朵或红或紫令人喜也惹人爱的小莲花来。
　　那一泓清澈的池水，平展如镜，淡定、从容而大气，羞涩、妩媚且温柔，在擎托、呵护美丽娇小睡莲的同时，将头顶上蓝天、白云、黛瓦、褐壁、绿树、红花尽揽怀中，将其倒影映射给来往游客，吸引着他们止步凝望，不舍离去。
　　相对小池塘而言，左边的大池塘可就壮观、气派多了！
　　满池的水芙蓉，一张张绿盈盈、水灵灵蒲扇大的荷叶在阳光下手舞足蹈，笑逐颜开。它们一个挨一个，一叶叠一叶，相拥相依，亲密无间，层层叠叠，密密匝匝，毫不顾及身下水池的感受，把个水池遮掩得严严实实、不见真身。
　　在荷叶的衬护下，一支支碗口大，水灵灵、红艳艳的荷花，依助于粗的、细的、长的、短的荷梗的力量，拼命地探出头来，兴奋地、忘情地向路人展示自身的艳丽与绰约，似乎在骄傲地告诉每一位来者，它们是世界上最美、最棒、最具魅力和生命力的荷花！
　　两塘莲荷，各具特色，各有千秋，但纯真、圣洁和美丽却是共同的。如果说，小池塘的睡莲是小巧玲珑的小家碧玉的话，那么大池塘的水芙蓉就是国色天香的大家闺秀了。
　　导游小姐告诉我们，打胡家塘有记载之日起，这池里的莲荷就在了，它们伴随着古城，伴随着与古城同呼吸、共命运的吉首人，乃至湘西人，经风雨，见世面，开了谢，谢了开，且越开越盛，越开越艳，日复一日，年复一年，生命不息，永不败落。
　　而莲荷的旺盛和不竭，又孕育、催生了一代又一代生于斯、长于斯的湘西儿女，影响、激励着他们心怀大志，豪情万丈，离开古城，走出大山，干出一番轰轰烈烈、惊天动地的事业来。
　　土生土长的杨岳斌，官至陕甘总督、太子太保，光绪十年，法国侵犯福建沿海，他毅然领诏，招募兵勇，指挥操练，率部奔赴前线，横渡台湾海峡，奋勇杀敌，攻占台湾重镇基隆，后又与刘铭传协同作战，大败法军，取得了震惊中外的“沪尾大捷”。
　　喝万溶江水长大的罗荣光，任清朝天津总兵，镇守大沽口炮台24年，光绪二十六年，八国联军入侵中国，67岁高龄的他，身先士卒，喊出“人在大沽在，地失血祭天”的悲壮誓言，率领三千兵勇，英勇顽强，浴血奋战，直至弹尽粮竭，壮烈牺牲。
　　在杭州湾领空保卫战中，乾州人石邦藩驾驶飞机，迎战日本空军，敌众我寡，座机中弹68发，左臂血流如注，但他毫不畏惧，穷追猛打，击毁敌机3架，首创中国空军击落日机的辉煌记录，因伤势严重，被锯掉左臂，誉为“断臂飞将军”。
　　…………
　　英雄辈出，数不胜数！
　　这时，我突然想起宋代哲学家周敦颐的一句名言来：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”眼前这满池盛开的莲荷，不正是湘西人民品性和精神的象征和表达吗？

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