每年农历的腊月初八是腊八节，“腊”即“腊月”的意思，为什么农历十二月被称为“腊月”呢？史学研究者指出，在我国古代，“腊”本是一种祭礼，称“大腊”。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”。因此人们便把十二月称为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。


每年农历十二月初八，俗称腊八节（亦叫腊八）；腊八节有着极为悠久的历史。人们在这一天喝腊八粥、做腊八蒜，是中国各地老百姓最传统也是最讲究的习俗。为庆祝该传统节日，历史上曾涌现出一大批专为“腊八节”创作的诗词作品，大诗人像杜甫、陆游等人都有为之热情撰写的力作；而且权高位重的帝王如道光皇帝也曾御书诗作，以示提倡。留存至今的大量描写腊八节的诗词作品和文人笔记，为人们生动形象地描绘出诗人们当时的社会习俗和人情物态，具有丰富的人文意义和民俗意义，它也为社会的民俗弘扬提供有益的借鉴和足资参照的系数。