《官场现形记》名著导读
作者简介：李宝嘉 (1867－1906)，字伯元，号南亭亭长，笔名游戏主人、讴歌变俗人，江苏武进县人。与吴研人、刘鹗、曾朴并称"清末四大小说家。"正值康梁变法运动兴起时，他到了上海，受到改良思想的影响，先创办《指南报》，后主办《游戏报》、《繁华报》。一九○二年起开始写小说，先后写了《官场现形记》、《文明小史》、《活地狱》等小说。其中《官场现形记》写得最好。全书共六十回，他原计要写一百二十四回，写了不到一半，就因病死去，后面极小部分是由他的朋友续写成的。
内容简介：全书从陕西同州府朝邑县赵温中举捐官写起，写到他的同伴钱典史捐派江西。江西代理巡抚何某，绰号 "荷包"。其三弟绰号"三荷包"。"荷包"生平顶爱的是钱，是个无底的，有多少，装多少。两个"荷包"因为分赃失和，兜出许多卖官继续鬻爵的旧账。"三荷包"带着卖官所得的万两左右的银子，到处拉拢，买得山东胶州知州之职。到任后，千方百计巴结山东巡抚。外国人劝山东巡抚做生意，候补通判陶子尧趁机上条陈，大讲 "整顿商务"，得巡抚赏识，被派往上海购买机器。陶到上海，被骗子魏翩仞、买办仇五科、妓女新嫂嫂捉弄，狼狈不堪。幸有山东试用府经周因从中帮忙，才算了结。周因得陶谢礼，前往浙江。因与浙江巡抚刘中丞旧交，受委帮办文案，兼办洋务。周与另一文案戴大理勾心斗角，互相拆台。浙东严州一带土匪作乱，地方告急。上司委胡统领带着周因等人前往剿捕。官兵上下极端腐败，避匪不战，骚扰民众，做了很多坏事，却上自中丞，下至幕僚，个个立功受赏。御史参劾刘中丞，两名钦差来浙江巡查。副钦差傅理堂暂行署理浙江巡抚，外表廉明，实亦卖官。
浙江粮道贾筱芝，通过傅巡抚的心腹汤升，用六千两银子买得一个密保，升任河南按察使。贾的大少爷贾润孙趁黄河决口之机，谋任河工总办，赚饱了钱，带着十万两银子进京谋职，先后结识了钱席掌柜黄胖姑、宗室博四爷、书铺掌柜黑白果、开古董铺的刘厚守、试用知府时彼仁，通过太监黑大叔、内阁大学士华中堂等权贵。谋求放缺。居因户部额外主事工博高、军机徐中堂从中作梗，未能办成。下叙时筱仁与广西提督舒军门、户部王博高、军机徐中堂、江南记名道余小观等人的交往。余小观到南京候职，结识了牙厘局总办余荩臣、学堂总办孙国英、洋务局会办潘金土、保甲局会办唐六轩 (糖胡卢)、旗人乌额拉布，都是候补道，一起赌博、押妓，闹得乌烟瘴气。一起鬼混的还有南京统带防管的统领羊紫辰。羊统领好色，家中现有八个姨太太。一个名叫冒得官的船哨官，为保官职，逼诱亲生女儿，送给羊统领做第九个小老婆。
当时的官场，吏治腐败，官员贪赃枉法，生活腐化。湖总督是一位旗人，名叫湍多欢，内宠极多。原有十个姨太太，人称"制台衙门十美图"。有个属员，为谋官职，又特地在上海买了两个绝色女子送他，湖北人改称为"十二金钗"。得宠的九姨太与十二姨太，先后插手卖官捞钱，在场面上经常惹乱子的唐二乱子，通过湍制台的十二姨太，一夜之间变成了新委银元局总办。连湍制台的士女儿宝小姨也放手卖官。湍制台奉旨进京，署理直隶总督。湖北巡抚贾世文升署湖广制台。此人自称生平有两桩绝技:一是画梅花，一是写字。其实一概不通。下属想要趋奉他，便借此讨他的好，走他的门路。他平日号令不常，起居无节。先后前来拜见他的，有候补知县卫瓒，藩台噶扎腾额，远方表弟萧秃子，蕲州州官区奉仁，撤任兴国州官瞿耐庵，蕲州吏目随凤占，府经申守尧，秦梅士，代理蕲州吏目钱琼光等，这些人互相牵扯，搅起官场许多污泥浊水。
北京派署理户部尚书童子良来湖北清查财政。童钦差生平有个牌气，最犯恶的是洋人。无论什么东西，吃的、用的，凡带一个"洋"字，他决计不肯亲近。浑身上下，不穿一点洋布、洋呢。其实他非常虚伪可笑。听人说鸦片是洋烟，便摔掉烟灯、烟枪。家人拿来烟膏，说是云南土产，一顿比平时多吃了三钱。做官要钱，专要银子，不要洋钱，为的是 "洋"字犯他的忌讳。南下北上，宁可坐轿子，坐大车，坐民船，一路慢行，断不敢坐轮船、火车，怕这些洋人的奇技淫巧"有伤国体"。钟表、灯火、香水、银圆，凡与洋人有关，一概不用。"守了几十年"，万万不肯"失节"。银子却是要的，出京之后，一路上捞到近一百万两。安微一个候补知府，姓刁，名迈彭，得到童子良的赏识，进京引见，平空里得了一个 "特旨道"，安徽官场上叫他 "二抚台"，后来又署了芜湖关道。刁迈彭到任后插手外路绅衿张守财家事，赚了姓张的二面几十万两银子。后奉使外洋。当时有许多人与洋人打交道。江南制台，姓文，名明。虽是在旗，酷慕维新。平时对下级极端傲慢粗暴，在洋人面前却卑躬屈膝，柔媚迎合。治下各级官员，一概如此。六合县知县梅仁，望风承旨，谄媚洋人，蒙文制台格外垂青。枪炮制造厂总办傅博万，人称傅二棒槌，因为随同温钦差出过洋，归国后到处招摇，大得文制台赏识。当时的吏治，已经坏得不可收拾。一旦涉及洋人，更显得腐败不堪。湖南巡抚、山东巡抚，以至中堂、阁学，上上下下，一概如此，《官场现形记》前半部，就在这样的氛围中结束了;由于作者中年早逝，后半部没有写出。