《二十年目睹之怪现状》名著导读
作者简介：吴趼人，字小允，又字茧人，原名沃尧，后改趼人。广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。生于清同治五年（1866），卒于宣统二年（1910），终年四十四岁。吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。1902年梁启超在日本横滨创办《新小说》，吴趼人始作小说，撰有本书及《痛史》光绪三十年（1904），去汉口任美国人办的《楚报》主编。
内容简介：（本书主解是第一人称）记得我十五岁那年，父亲病故，大殓之后，在伯父和父亲旧好的帮助下，盘了一个店铺，半年之后，因家里生计遇到了困难，母亲叫我到南京我伯父那里支取利钱。到了南京，做了吴继之的书启。在当书启最初的一段日子里，我见到、听到了许多以前不曾见到、听到的事情：一个乡下人靠娼妓当上道台；年轻的候补道为升官让自己的妻子出卖色相巴结臬台；候补县太爷因撤职去做贼；珠宝店的东家诈骗伙计一万九千两银子；吴继之的邻居，落破官员苟才为求高升穷摆架子。
一日，关上的多师爷来了，我俩做了彻夜长谈。他说的做贼的当了臬台的事引起我的兴趣：这个臬台本是一个飞檐走壁的贼。一天，一位算命先生给他排完八字。开口便说他是个贼。他吃了一惊，问“何以见得？”那先生道：“我只据书论命，但你虽然是个贼，可也还福星高照，你若走了仕路，可以做到督、抚、藩的位置。只是你要记着我一句话：做官做到了三品时，就要激流勇退；不然的话，就要大祸临头。”他听了那先生的话，就去偷了一笔钱，捐了一个知县。在任上，仍没断了偷。后来，居然做了安徽臬台。
继之得了一个新差事，要在科考之前到科场里面等待阅卷。阅卷量大，请我给他帮忙。科考到了初五八闱之期，我便青衣小帽的以随从家人的身份入了内帘。外面早把大门封了，加上封条。傍晚时，我走出房外用望，看见一只鸽子站在檐上。我把鸽子打了下来，拾起一看，鸽子尾巴上竟缚着一张纸，拆开急阅，却是一张印刷出来已经用了印的科考题目纸。我送给继之，他大吃一惊，说是有人在作弊。为防嫌疑，他吩咐手下人把鸽子埋掉，把题目纸烧了。他说：历年科考作弊的都千奇百怪，传递文章的，换卷的，偷题目的……层出不穷。
不久，继之因拒绝新藩台仆人的高额索贿而去得罪了上峰，被撤职。经商议，我们把两家都搬到了上海。苟才闻听了继之的事，来劝继之为藩台补贴，被继之婉谢了回去。继之的商号愈益兴旺，我替他在各处稽查，一晃几年又过去了。在南京，我遇到了苟才。在与朋友相聚时，我多次听到人们说起他逼寡儿媳再嫁等事；他的大儿媳妇有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。到了苟家才三天，便被苟太太"小蹄子、小妖精"地骂得噤声连连。苟才被参撤职，为了再度复职，苟才想出了让儿媳给制台做姨太太以换取制台欢心的卑鄙主意而苟才，不出十天，亦得到了苏州抚台的职务。到任不几天便以"行止龌龊，无耻之尤"八字考语参掉了他的职务。在我见到他时间不长的日子里，他就被他的小儿子毒死了。
又是几年过去了，一天，我接到了继蔡侣笙当账房的好友文述农的信，说我在山东沂水县任巡检的叔父和婶母已过世，遗下两个幼子，让我早做安排。路上，我遇到了正要被解往京城问罪的蔡侣笙。侣笙只能匆忙地拱手道别。行途中，我听到了晴天霹雳，我们的商号垮了，原因是继之的母亲病逝后，他急回故里奔丧，我又在山东途中，汉口店铺管事的以为我们的买卖遇到了麻烦，便盗取五万多银两逃走。于是，引起京。津、苏、杭恐慌性关门停业。最后，我们的一些买主，卖主均开始讼告我。
这时，我又接到了伯父在宜昌病故的消息，我赶紧去安葬。回来后，文述农告诉我"讼事一天紧似一天，日间有船，你不如早点回去商议个善后之法。"我到了此时，除了回去之外，也是束手无策，便依了述农的话。我自从出门应世以来，一切奇奇怪怪的事都记了笔记，今日回家乡去，不知何日再出来，不如把它留下给述农。因取出那本日记来，自己题了个签是："二十年目睹之怪现状，"又注了个"九死一生笔记"，交给述农。我便带了两个小兄弟，坐轮船回家乡去了。