小说是文学体裁四分法（诗歌、小说、散文、戏剧）中的一大样式。以刻画人物形象为中心，用叙述背景、故事、描写环境来反映社会、表达思想的一种文学体裁，是一种拥有完整布局、发展及主题的文学形式，想象丰富，内容情节跌宕起伏，也反映了人们对现实生活的无奈，以及对美好生活的渴望。小说有时候很感人，也很有可读性，好的小说让人百看不厌，感动人心；但是现今也不乏有很多枯燥无味，毫无进步意义的不良小说。
小说最早出现于战国时期《庄子》一书的记载，但与现在的小说大不相同，现在的小说最初萌芽于先秦，发展于两汉，雏形于魏晋南北朝，形成于唐朝，繁荣于宋元，鼎盛于明清。
明清时期，小说的创作达到了前所未有的鼎盛阶段，开始走上了文人独立创作之路，这一时期，小说作家的主体意识增强，一大批的优秀作品纷纷出现。《红楼梦》的出现，也标志着这一顶峰的来临，把中国古代小说发展推向了高峰，达到前所未有的成就。在明清这一段时间内一大批的优秀作品纷纷出现，涌现了无数的经典之作流传于世。如明代四大奇书（《西游记》《水浒传》《三国演义》《金瓶梅》）三言二拍（《醒世恒言》《警世通言》《喻世明言》《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》）清代的《红楼梦》《儒林外史》《老残游记》《聊斋志异》等。
清朝之后，小说的创作继续发展，新文化运动时期（此乃五四运动之先导）鲁迅、郭沫若、朱自清等众多作家纷纷创作小说，抨击旧思想，旧文化，旧道德，开始了文学革命，转变人们的思想观念，用陈独秀的话说就是：“笔杆子方可救国”。
建国以后一直到文革结束，大陆小说开始出现政治倾向，受社会变化和人生转折等众多原因的影响，这一时期小说的创作极为深刻。而在港澳台地区琼瑶小说以及金庸小说发展的则极为繁盛。
文革结束后，我国开始对外开放，知识分子思想解放，这一时期的大陆小说展现出了强劲的生命力，对过去的反思，对未来的向往，传统和新时代的撞击，使得小说界出现欣欣向荣的勃勃生机，主要以莫言、贾平凸、陈忠实等为代表文，在此期间创作了许多经典作品，莫言更是凭借在此期间创作的文学作品和影响力，在2012年获得中国第一个诺贝尔文学奖。
二十一世纪到来后，众多的言情小说和网络小说开始登上小说创作的舞台，这些作品的出现被众多的青年人所追捧，不过大部分人群还是持抵触态度。这期间，也不乏出现了许多无意义的作品，产生了很多的负面影响，老师们也将看小说列为影响学生成绩进步的主要原因之一。
小说对我国的文学具有极其深远的影响，为众多学者以及社会学家提供了可参考可论证的研究和学习依据，但是阅读小说要有可选择性，不要盲目阅读，以免对自己造成相当的负面影响。